在线社区这种现象已发展到与 Web 本身并驾齐驱。可以看到，人们以共同的目标为基础，通过各种各样的形式在线交流思想和信息，这些形式包括电子邮件、邮件列表、在线论坛、基于 Web 的应用程序开发工具、即时消息传递以及 Web 门户。近来，有两种社区工具得到了广泛关注：wiki 和 blog（Web log）。
Wiki 是 1995 年由 Ward Cunningham 始创的，目的在于为许多软件工程师熟悉的 Portland Patterns Repository 提供支持。wiki 是可读可写的 Web 站点，wiki 通过可选的访问控制对作者身份设定限制，所有访问者都可创建新页面或修改已有页面。通常，用户使用简单的标记创建内容，作出自己的贡献。在 Internet 上，使用 wiki 的项目已经取得了很多非凡的成就。或许最令人佩服的就是 Wikipedia（请参阅 参考资料），这是一份倍受推崇的基于 wiki 的百科全书，由来自世界各地的数千名贡献者创建。
blog 是一种易于更新的 Web 站点，某个人在这里发布信息，供他人阅读。读者可以评论 blog 所有者发布的所有条目，但不能发布顶级内容。
Web 上的社区
在 Web 上有几种类型的社区，它们使用各种类型的社区工具。Wikipedia 类型的社区就是其中的典范，人们为了在 Web 上创造一项工作成果而走到一起。Portland Patterns Repository 是一群人共同在 Web 上创建共享资源的早期示例。开放标准的领域里还诞生了其他此类社区。wiki 的一种新应用是为开放标准组织协作编写规范文档。主要示例就是内容联合的 Atom 协议规范，为 blog 站点所广泛应用。Atom 团队在他们的 wiki（请参阅 参考资料）上共同构建了最初的规范。另外还在同一 wiki 上控制了他们的项目管理问题，维护了相关的文档。现在，Atom 由 IETF 的工作小组管理，但 wiki 仍然用于跟踪问题，并为 Atom 社区提供一个统一信息收集点。
另一类社区涉及开源软件现象。开源软件项目利用 Wiki、blog、论坛和其他工具管理其项目、开发文档、制定决策以及发布可交付成果。Apache Foundation 为其每个开源项目使用一个 wiki，并通过一个组织级的 wiki 站点（请参阅 参考资料）指向所有这些 wiki。各个项目都使用自己的 wiki 创建项目文档、跟踪和管理项目并向社区中的开发人员提供信息。wiki 非常适合开源社区，原因是它表现了同样的开放、团队贡献模式，而这正是开源运动本身的基础。它还弥补了这些团队使用多年的其他一些社区工具的不足之处。
社区工具还与 Web 上不断发展的社会网络站点现象紧密相关。社会网络软件通过人与人之间的联系，创造、管理和构建共同利益、工作关系和共同需求方面的价值。社会网络工具（如共享书签服务和关系网络分析）有助于形成社区并保持这些社区的活力。在社区站点中，Wiki、blog 和讨论小组有时会与社会网络工具相结合，以促进信息共享。
社区工具正在使 Read/Write Web 这一概念开始成为现实。在这种设想中，Web 用户不仅浏览信息或在电子商务交易过程中提交表单数据，向站点贡献内容也会成为 Web 体验的基本组成部分。在这一转变中，Wiki 和 blog 是主要工具，特别是 blog，它为 Web 用户提供了发布各种信息的简便方法。
社区工具的角色
有效的在线社区使用一组社区工具，所使用的每一种工具都扮演着它最适合的角色。并非所有的社区都需要相同类型的支持。社区工具可分为五组：
有人曾尝试过用 wiki 来承担论坛的角色，但 wiki 有着与生俱来的自由，无法满足保持时间顺序、分隔话题以及使某人轻松跟随讨论进展的需求。此外，由于 blog 的讨论由 blog 所有者控制，因此它也无法承担这一任务。评论者是无法开启新话题的。同样，出于其内容管理方式的原因，Web 站点和组件通常也无法担负起 wiki 所扮演的角色。与面向内容的管理方式不同，wiki 以社区中个人的动态内容为基础，支持站点内容和结构的有机演进。它允许协作者同时迅速地更改内容，而不会带来进程或工作流开销。尽管这种特点迫使社区去修订 wiki，以消除不正确的或不恰当的内容，但它同时也是 wiki 成功的主要原因。在后文中，我将讨论自由与控制的问题。
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